O Gian Paolo Barbieri (Τζαν Πάολο Μπαρμπιέρι) γεννήθηκε το 1938 στο Μιλάνο. Σπούδασε στο Καθολικό Πανεπιστήμιο και στη συνέχεια πήγε στη Ρώμη να εργαστεί στα κινηματογραφικά στούντιο τής Cinecittà. Παράλληλα όμως ασχολιόταν και με το χόμπυ του, τη φωτογραφία. To 1961 πήγε στο Παρίσι να εργασθεί σαν βοηθός-φωτογράφος μόδας. Πολύ γρήγορα επέστρεψε στο Μιλάνο και έγινε επαγγελματίας φωτογράφος μόδας. Όχι άδικα θεωρείται ο πρωτοπόρος τής ιταλικής φωτογραφίας μόδας, αφού όταν εκείνος ξεκίνησε δεν υπήρχαν ακόμα περιοδικά μόδας στη Ιταλία, ούτε τα βοηθητικά επαγγέλματα τής φωτογράφησης. O Barbieri έκανε το μακιγιάζ, τα χτενίσματα, τις διακοσμήσεις, το στήσιμο, τα πάντα.
Στη διάρκεια τής καριέρας του έχει συνεργαστεί με τα περισσότερα γνωστά περιοδικά και ιδιαίτερα με τη Vogue στην ιταλική, τη γαλλική, τη γερμανική και την αμερικανική της έκδοση. Έχει συνεργαστεί επίσης με τους μεγαλύτερους σχεδιαστές και ιδιαίτερα με τους Valentino, Armani, Versace, Ferré, Yves Saint Laurent, καθώς και με γνωστές εταιρείες για τις διαφημιστικές τους καμπάνιες (Illy Caffé, Amaretto di Saronno, Pomelatto κ.ά) Δεν εγκατέλειψε ποτέ την Ιταλία παρόλο που του έγιναν προτάσεις να εγκατασταθεί και να δουλέψει στην Αμερική. Το 1978 το γερμανικό περιοδικό Stern συμπεριέλαβε τον Barbieri στους 14 φωτογράφους που δημιούργησαν τη φωτογραφία μόδας. Σήμερα ζει στο Μιλάνο και εργάζεται πάνω σε πολλά, καινούργια και τολμηρά σχέδια.
O Barbieri εκφράζει την πολυπλοκότητα τού ιταλικού αισθητικού φαινομένου. Μέσα του υπάρχει το παρελθόν και η αγάπη του για την ομορφιά, υπάρχει ο Visconti που τον χρησιμοποίησε σε μια όπερα σαν κομπάρσο όταν ήταν παιδί, υπάρχει η μαγεία τής Cinecittà και ταυτόχρονα υπάρχει η τόλμη για οτιδήποτε νέο και τολμηρό, μαζί με τη γοητεία τής υπερβολής.
